Grande maestria

44 fils par pouce, un matériau très fin et dix mois de production. Cela semble aussi prometteur que la construction d’une Ferrari, mais décrit un autre produit de luxe exquis : le Montecristi Royal – la variante haut de gamme absolue du chapeau de paille. Il n’a cependant pas grand-chose à voir avec la paille. Le chapeau Panama – dont le Montecristi Royal fait partie, mais qui est en fait mal nommé ; nous y reviendrons dans la prochaine section – est fabriqué à partir de la plante Carludovica palmata. Celle-ci pousse dans la jungle sous le soleil brûlant de l’équateur : dans la forêt dite éternelle, sur la côte équatorienne. C’est là que sont récoltées les meilleures feuilles de palmier, qui sont ensuite cuites dans l’eau jusqu’à ce qu’elles deviennent blanches et tendres. Neuf des meilleures branches sont nécessaires par Montecristi. Les tresseuses transforment ensuite les fibres naturelles, à la fois résistantes et souples, en un chapeau au cours d’un processus méticuleux en 15 étapes. Angelica Oschatz mise ici délibérément sur le pouvoir des femmes, comme elle le raconte : « J’ai pris le temps de trouver les tisserands les plus talentueux de Montecristi. La plupart sont des femmes. Elles fabriquent de magnifiques pièces de manière traditionnelle dans leurs maisons. « 400 ANS DE VIE
Le tressage des chapeaux Panama est une tradition équatorienne vieille de 400 ans. Et cela révèle immédiatement pourquoi le chapeau panaméen porte un faux nom. La première confusion entre le véritable pays d’origine, l’Équateur, et le Panama a eu lieu en 1855, lorsque le sombrero de paja toquilla destiné à Napoléon III a été embarqué au Panama. La livraison marquée Panama a conduit à la conclusion erronée que son contenu – les chapeaux – provenait également du Panama. Pour les Français, le Panama fut dès lors considéré comme l’origine de ce type de chapeau. Grâce à des commerçants ingénieux, des productions de chapeaux ont effectivement vu le jour au Panama. Les affaires ont prospéré grâce à l’exportation directement depuis le Panama et aux prospecteurs de la ruée vers l’or qui arrivaient et qui avaient besoin d’un chapeau pour le soleil. Et au 19e siècle, les États-Unis n’importaient des biens d’Amérique du Sud qu’à partir d’un point central de collecte et de douane : le Panama. C’est pourquoi les Américains ont rapidement appelé ces chapeaux « Panama hat ». Lorsque le président américain Theodore Roosevelt porta un chapeau de paille équatorien Toquilla lors d’une visite du Canal de Panama en 1906, les photos firent le tour du monde et consacrèrent définitivement le nom actuel de chapeau de Panama. Mais il est faux de croire qu’un chapeau Montecristi est équivalent à un chapeau Panama, corrige Angelica : « Un chapeau Montecristi, contrairement au chapeau Panama souvent fabriqué industriellement, est entièrement fait à la main, selon les mêmes procédés ancestraux qu’il y a des centaines d’années et en utilisant une fibre naturelle issue d’une plante sauvage, ce qui en fait un produit durable et respectueux de l’environnement ».

UNE AFFAIRE DE CŒUR
Angelica a toujours aimé les chapeaux hors du commun. Et le Montecristi est l’un des plus fascinants : il dégage un parfum de Caraïbes, de fumée de cigare et de romantisme révolutionnaire. Bien que les chapeaux fins soient tissés dans d’autres régions de l’Équateur, Montecristi est le berceau du tissage de chapeaux de paille le plus fin au monde. Ce sont les chapeaux de paille les plus raffinés, que des royaux comme le prince Charles et le prince Harry, ainsi que Caroline de Monaco et la princesse Mary du Danemark, des chefs d’État comme Winston Churchill, des écrivains comme Ernest Hemingway et des célébrités comme Johnny Depp ou Paul Newman, convoitent pour leur savoir-faire exquis et leurs fibres naturelles. Mais Angelica ne veut pas seulement servir cette image. Elle est bien plus préoccupée par la durabilité, l’équité et la responsabilité sociale. C’est pourquoi, avec le rêve de préserver un artisanat menacé de disparition et d’apporter un changement positif dans la vie des tisseurs en Équateur, elle fonde en 2012 son entreprise « The Hattitude ». Le profit ne joue aucun rôle. De toute façon, une mise à l’échelle n’est ni possible ni souhaitable : tous les chapeaux Montecristi sont uniques et sont fabriqués dans les maisons privées d’artisanes sélectionnées. Ils sont donc d’un tirage limité et ne peuvent pas être produits en masse. En revanche, il est possible de le personnaliser dans son propre style avec un design élégant ou moderne. Neuf personnes au moins travaillent sur chaque chapeau Montecristi, chacune spécialisée dans un savoir-faire essentiel. Cependant, en raison de la position penchée et de la concentration nécessaire, on ne tresse pas plus de trois à cinq heures par jour.

Pour obtenir un superfino, le plus fin des fins, les maîtresses tresses des mètres de paille si délicatement que la matière ressemble à du lin tissé. Une œuvre d’art qui a un prix. Seule une poignée de tresseuses de la côte est encore capable de tresser un fino – et encore moins un superfino. Angelica les connaît tous personnellement, a même vécu dans leurs familles pendant un certain temps et garde aussi le contact quotidiennement par FaceTime.

UN PEU DE MAGIE
Les pièces uniques sur mesure de The Hattitude ne sortent pas en magasin. Au lieu de cela, le chapeau est remis directement par l’artisan à son nouveau propriétaire. Ce dernier a même la possibilité d’assister au long processus de création par le biais d’un appel vidéo dans l’atelier d’Angelica à Bâle. Angelica s’enthousiasme pour ces expériences : « C’est incroyable d’observer en direct le tressage d’un chef-d’œuvre : cette dextérité et cette précision rapide. Et c’est aussi un plaisir pour le client de rencontrer personnellement les artisanes en Équateur. On s’immerge alors dans leur univers – une rencontre presque magique ».

Bien que les chapeaux Panama fassent vivre les Équatoriens, il reste moins d’une douzaine de tisserands capables de produire les meilleurs superfinos Montecristi. La production en Équateur est en déclin en raison de problèmes économiques et de la concurrence de la production de masse. Seules des années de formation et d’expérience permettent aux tisserandes de fabriquer de manière traditionnelle des chapeaux de grande qualité et d’une grande originalité artistique. La vision d’Angelica est de soutenir les familles équatoriennes impliquées dans la production, de perpétuer cette tradition reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel mondial non matériel et d’encourager la transmission des connaissances aux générations futures par le biais de l’éducation scolaire. Angelica : « Car dans un monde où tout doit être disponible tout de suite et maintenant, le respect de la nature, la responsabilité sociale et le maintien des traditions doivent reprendre de la valeur ».

PLUS D’INFORMATIONS
thehattitude.com
villa-honegg.ch

Nous avons pu faire la connaissance d’Angelica Oschatz lors d’une excursion motorisée à l’hôtel 5 étoiles Villa Honegg. Merci beaucoup pour votre hospitalité.