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Sandra Button

Editorial  

Sandra Button a commencé sa carrière il y a plus de 30 ans en tant que responsable des « événements spéciaux » pour la société Pebble Beach,
qui, outre les tournois de golf et autres événements spéciaux, organisait également le concours.
En 1990, Button a convaincu la direction de créer un département,
qui devait se consacrer exclusivement au Concours, et en est devenue par la suite la directrice générale.
Après être devenue coprésidente en 2002, elle a finalement pris la direction complète trois ans plus tard.
Ce concours de beauté est devenu l’un des rendez-vous les plus importants de l’année.
dans le calendrier des passionnés d’automobile du monde entier.

B.I. COLLECTION : Le Concours d’Elégance de Pebble Beach s’est énormément développé. Quel facteur a joué un rôle plus important dans cette évolution : l’internationalisation et la portée accrues ou l’élargissement de la concurrence au-delà des voitures classiques, c’est-à-dire son rôle récent de plateforme de lancement de nouvelles voitures ?

 

SANDRA BUTTON : Avec leur passion pour l’automobile classique, des collectionneurs ont créé le Pebble Beach Concours 1950. Cette passion est restée intacte jusqu’à aujourd’hui et, avec l’évolution des désirs des passionnés d’automobile, elle est le moteur de notre croissance. Comme les préférences et les intérêts évoluent, nous sommes encouragés à présenter de nouveaux segments du marché des collectionneurs, ce qui nous a permis d’atteindre encore plus de passionnés dans le monde entier. Parallèlement, les amateurs de voitures anciennes se passionnent souvent pour les voitures neuves. Nos premières présentations de concept cars ont été accueillies avec tant d’enthousiasme que nous disposons aujourd’hui d’une scène conceptuelle bien établie, où sont présentés les modèles de voitures les plus récents ainsi que les designs du futur. Cela a encouragé davantage de fabricants à participer à notre événement, ce qui nous a permis de nous développer encore davantage.

 

BIC : Les États-Unis sont le plus grand marché pour les automobiles de collection. Il s’agit probablement de l’un des plus anciens marchés de ce type, avec une base très solide de collectionneurs. Qu’en est-il des nouveaux marchés ? Moyen-Orient ? La Chine ?

 

SB : Lorsque je voyage, et j’espère que ce sera bientôt le cas, je suis toujours très heureux de voir la rapidité avec laquelle les communautés de passionnés d’automobile se sont récemment développées presque partout dans le monde : en Inde, au Japon, en Chine, au Moyen-Orient et en Amérique du Sud. Certains de ces pays, comme l’Inde, ont une longue histoire d’automobiles magnifiques, élégantes et importantes, mais une histoire qui a été partiellement oubliée chez nous, et peut-être aussi en Inde. Il y a beaucoup à redécouvrir – et à partager avec d’autres passionnés de voitures ! Dans d’autres pays, l’appréciation des voitures grandioses et de leur histoire est relativement récente, mais ces pays pourraient bien être ceux qui ouvrent la voie à l’avenir de l’automobile en développant de nouvelles technologies et de nouveaux designs.
La passion pour les voitures ne connaît pas de frontières. C’est l’une des choses que j’aime le plus dans les voitures ; elles nous ouvrent de nouveaux mondes et nous rassemblent.
BIC : Avez-vous déjà rencontré des collectionneurs suisses à Pebble Beach ? Vous souvenez-vous de rencontres amusantes avec des collectionneurs de Suisse, d’anecdotes que vous pourriez raconter ?

 

SB : Je suis souvent frappé par le fait que la Suisse, malgré sa taille relativement petite et son terrain parfois terriblement escarpé, a une influence énorme sur le monde de l’automobile.
La Suisse abrite quelques-uns des plus grands collectionneurs et certaines des collections les plus importantes au monde. Nous sommes heureux d’avoir déjà accueilli plusieurs de ces personnes et leurs trésors à notre concours. A cela s’ajoute le fait que la Suisse dispose d’un réseau bien établi de restaurateurs, de chercheurs et d’agents automobiles reconnus. La Suisse a également accueilli plusieurs fois de magnifiques courses, rallyes et expositions. Et puis il y a le salon de l’automobile de Genève. Besoin d’en dire plus ?
J’ai régulièrement affaire à des personnes du monde de l’automobile qui ont un lien avec la Suisse. Lorsque je parle des enthousiastes qui nous influencent, beaucoup d’entre eux sont originaires de Suisse.
Vous allez rire, mais si vous me demandez une anecdote amusante en rapport avec les voitures et la Suisse, la première chose qui me vient à l’esprit est une soirée de gala pendant le concours en 1998 ou 99 : notre cuisinier, Beat Giger, qui est Suisse et a été chef de cuisine pour « Special Events » à Pebble Beach au cours des deux dernières décennies, était en train de mettre la dernière main à la table du buffet lorsque, tout à coup, il y a eu un bruit et un pied de table s’est cassé. Sa fierté, une énorme sculpture de glace de voiture ancienne, se dirigeait vers le sol … Beat Giger s’est précipité à sa rencontre et a réussi, d’une manière ou d’une autre, à maintenir la sculpture – et la table – jusqu’à l’arrivée des secours. Les juges et les participants au concours ne se doutaient pas de tout cela lorsqu’ils sont arrivés quelques minutes plus tard. Jusqu’à sa retraite, Beat Giger allait sauver la journée à plusieurs reprises. Le bon déroulement apparent du concours est donc dû, au moins en partie, à une équipe travaillant en coulisses avec une précision suisse.

 

BIC : De nombreux pilotes de course connus et des célébrités ont déjà participé à votre concours. Quelle rencontre avec une telle personne vous a laissé la plus grande impression ?

 

SB : C’est difficile à dire. Lorsque je pense à des moments de concours qui m’ont particulièrement marqué, les voitures et les personnes sont indissociables dans ma mémoire. Je pense à Juan Manuel Fangio et Sir Stirling Moss qui ont failli se renverser dans une voiture brevetée Mercedes-Benz, ou à Nuccio Bertone lorsqu’il a vu ses trois BAT réunies pour la première fois, ou encore à Sergio Scaglietti caressant affectueusement la portière d’une Ferrari 375 MM Coupé 1954 qu’il avait construite. Chacune de ces personnes a joué un rôle dans l’histoire de ces voitures, et ces personnes continuent à vivre en elles. C’est la particularité des automobiles.
Certaines des personnes mentionnées ont apporté des contributions très importantes au Concours. Nous vous en sommes très reconnaissants. J’ai également de très bons souvenirs personnels de beaucoup d’entre eux. Je compte Phil et Alma Hill, Sir Stirling et Susie Moss parmi mes bons amis. Ces amitiés sont particulièrement précieuses pour moi.

 

BIC : Il est encore rare aujourd’hui de voir une femme à la tête d’une institution comme le Concours. Quelle est votre expérience à cet égard dans le cadre de votre travail quotidien et pendant le concours lui-même ?

 

SB : Je pense que la passion pour les voitures ne connaît pas de frontières ; elle n’est pas liée au sexe, à l’origine, à la nationalité ou à une croyance. Je pense que certains enfants – et ce sont peut-être plus souvent des garçons que des filles – grandissent avec des automobiles. Cela peut leur permettre de comprendre et d’exprimer plus tard leur amour pour les voitures. Dans ma famille, les voitures ne jouaient pas un rôle particulier. Mon père était ingénieur en aéronautique. Il aimait le golf et ma mère aimait son jardin. Le langage qui m’a été enseigné était donc celui des fleurs. Il m’a fallu du temps pour réaliser à quel point j’aimais les voitures et pour pouvoir l’exprimer.
J’ai eu de la chance dans le monde des concours ; j’ai notamment trouvé en Lorin Tryon et Jules « J » Heumann des mentors formidables. Avec leur aide, j’ai pu affiner mes compétences et mes capacités pour pouvoir finalement organiser et diriger un événement automobile mondial. Grâce à eux, j’ai également pu nouer les premiers contacts importants et les relations personnelles qui constituent aujourd’hui la base de mon action au sein de ce monde.

 

[:fr]BIC : Qu’en est-il des amatrices de voitures ? Observez-vous un nombre croissant de femmes qui collectionnent les voitures anciennes ou qui participent à des rallyes et autres événements de conduite ?

SB : Je pense qu’il y a une prise de conscience croissante du fait que les voitures peuvent nous faire plaisir et nous rassembler tous – et j’espère que cette évolution se poursuivra.

BIC : Bien sûr, nous aimerions encore savoir quel a été l’impact de la pandémie de Covid sur le Concours. Quelles sont les conséquences économiques et autres pour l’avenir du Concours ?

SB : L’annulation de l’événement de 2020 était déchirante et nous savons que de nombreuses personnes et organisations ont été touchées. Nous sommes d’autant plus impatients de célébrer le 70e anniversaire de l’événement ce mois-ci. Je tiens à remercier tous les passionnés d’automobile qui, bien que le concours n’ait pas pu avoir lieu l’année dernière, se sont joints à nous pour collecter des sommes considérables afin de soutenir nos œuvres d’entraide Conocours. On y a vu à quel point la communauté des collectionneurs de voitures peut être généreuse et attentionnée. Cela m’a fait prendre conscience qu’un concours est au moins autant une affaire de personnes que de voitures.

BIC : En 2020, vous avez lancé la publication en ligne Insider, qui est envoyée à une liste d’e-mails soigneusement constituée de plus de 15 000 abonnés. Qu’est-ce qui a motivé cette publication ?

SB : Lorsque nous avons réalisé que nous ne pourrions pas nous rencontrer en personne, nous avons voulu offrir aux personnes partageant les mêmes idées la possibilité de se réunir d’une manière ou d’une autre pour partager leur enthousiasme pour la voiture et faire la fête, comme nous le faisons habituellement au Concours. Nous avons décidé de le faire par le biais d’une publication numérique. Certaines organisations ont organisé des concours virtuels. J’ai participé à certains d’entre eux, mais mon cœur me dit qu’un concours doit être vécu personnellement.

BIC : En Europe, la pression politique sur l’industrie automobile et sur l’automobile en tant que telle ne cesse de croître, souvent pour des raisons écologiques. Les jeunes générations ne sont plus aussi attachées à la conduite automobile. Quel sera l’impact sur le marché des voitures anciennes et en particulier sur le Concours ?

SB : Nous sommes définitivement dans une période de changement et l’avenir sera sans aucun doute différent. Le Concours du futur est peut-être l’une des rares occasions et l’un des rares endroits où les gens peuvent voir et conduire une automobile et rendre hommage à leur patrimoine automobile. En attendant, il est important de connaître et de comprendre les sujets qui ont un impact sur le développement automobile et le plaisir de conduire. Je crois que les voitures survivront sous une forme ou une autre et que leur histoire sera toujours importante.

BIC : Que pouvez-vous nous dire sur votre propre collection ? Quelle est votre voiture préférée ? Et à quelle fréquence l’utilisez-vous ?

SB : Mon mari Martin et moi collectionnons des voitures dans un but précis, généralement pour un rallye ou une tournée. Ma voiture préférée est donc toujours différente, en fonction de notre prochaine destination.

BIC : Avez-vous d’autres relations ou liens avec la Suisse ? À quelle fréquence venez-vous en Europe ?

SB : En général, je voyage environ huit ou neuf mois par an, dont la plupart en Europe continentale ou en Grande-Bretagne. Je traverse la Suisse plus d’une fois par an.

Sandra Button est fière de dire que l’engagement philanthropique fait également partie du Concours. Lorsque le Concours a été organisé pour la première fois dans les années 1950, la vente de programmes à 1 dollar a permis de collecter des fonds pour des œuvres de bienfaisance locales. L’année dernière, les dons se sont élevés à 1,2 million de dollars, dont la majeure partie a été reversée au comté de Monterey. Cette année, Button espère atteindre la barre des 2 millions.

BIC : A quoi sont utilisés les fonds collectés ?

SB : Notre principal partenaire est la Pebble Beach Company Foundation, une fondation dont les activités sont principalement axées sur la jeunesse et l’éducation. Avec nos dons, nous soutenons plus de 95 organisations qui se consacrent également à ces questions. En collaboration avec la fondation, nous avons pu mettre en place trois fonds de bourses d’études, nommés d’après Phil Hill, J. & Sally Heumann et John Lamm, pour soutenir les étudiants en restauration automobile, design et communication.

BIC : En 2020, le Concours aurait fêté son 70e anniversaire, dont 35 ans avec vous à sa tête. En raison de la pandémie, l’événement a été annulé. Quels sont vos projets pour l’avenir ?

SB : Je veux simplement profiter au maximum de ce concours à venir, qui marque nos 70 ans – et je parle de nos 35 ans en tant que directeur de l’événement. Certes, j’en suis à ma 36e année et je sais qu’il est temps d’envisager la transition – mais une transition peut tout à fait s’étaler sur plusieurs années.

BIC : Le 15 août 2021, le Concours d’Elégance devrait donc avoir lieu – et ce, comme je l’ai dit, pour la 70e fois. Où en est-on ? En quoi l’événement de cette année sera-t-il différent des autres ?

SB : Nous avons agrandi notre site d’exposition et nous souhaitons suivre toutes les mesures et respecter les règles afin de protéger les participants et le public. Nous sommes reconnaissants que le concours puisse à nouveau avoir lieu. Et nous savons que le besoin de se retrouver est grand parmi les amateurs de voitures ; les participants au concours, les membres du jury, le public, les sponsors – tous ont manifesté un intérêt accru pour venir à Pebble Beach en août afin de célébrer l’automobile.[ :]