Le chirurgien

Et l’Oscar est attribué à… dans la catégorie « Oeuvre d’une vie » -Antonio Costantini. Cette idée particulière flottait dans l’air lors de notre visite du nouvel atelier d’Antonio. Tout comme d’innombrables souvenirs, des outils fabriqués par ses soins, des photos, des certificats et de nombreux articles de journaux datant de l’époque où il était l’un des meilleurs et des plus célèbres restaurateurs de Ferrari en Suisse. Il a dû fermer son ancien atelier, qu’il possédait depuis 1989 dans la Badenerstrasse, car le bâtiment a été démoli. Mais Antonio ne peut pas non plus arrêter complètement – du jour au lendemain – comme ça. La réparation de voitures de collection Ferrari, Lamborghini et Maserati a été et est toujours sa grande passion. C’est ainsi qu’il aménage un nouveau petit atelier – un lieu de rencontre pour les amis proches et pour des souvenirs vivants – car Antonio déborde de connaissances, de passion et d’histoires, et ses 80 ans ne se remarquent absolument pas !

Enfant, Antonio préférait déjà travailler de ses mains sur des voitures plutôt que de continuer à aller à l’école, comme son père l’avait prévu. Sa mère l’a soutenu dans son désir et l’a aidé à se faire embaucher dans l’atelier à l’âge de 14 ans. Il a réussi son test d’aptitude auprès du propriétaire de l’atelier parce qu’il a fait preuve d’un engagement total en nettoyant les outils et en mettant quasiment la tête dans le diesel. Le maître était sélectif, car à l’époque, il y avait déjà beaucoup de bons mécaniciens dans le village. Mais les efforts d’Antonio et les litres d’huile d’olive supplémentaires donnés par sa mère au maître ont permis d’obtenir la place d’apprentissage tant attendue. Antonio a appris, en plus de la réparation proprement dite, à fabriquer ses propres outils pour celle-ci et donc à faire attention aux moindres détails. A l’époque, il ne recevait pas de salaire pour son travail, car celui qui avait la chance d’apprendre un métier à l’époque devait déjà s’estimer heureux.

Il a connu personnellement Ferruccio Lamborghini et Enzo Ferrari A 20 ans, Antonio a voulu gagner de l’argent et a émigré en Suisse, encouragé par un ami. Celui-ci s’extasiait sur le fait que l’on y était payé à l’heure d’une part, et que l’on pouvait même sortir avec une fille sans devoir emmener toute la famille, toujours vigilante, d’autre part. Antonio a voulu le découvrir par lui-même, a quitté sa mère et ses frères et sœurs et est parti en 1960 en direction de la Suisse. Après un bref intermède dans le Toggenburg dans une usine textile, il a tenté de trouver du travail à Zurich. Il parlait mal l’allemand et n’avait pas de diplôme à présenter. Heureusement, il a eu l’occasion de prouver les compétences qu’il avait acquises lors de son apprentissage en Italie. La mentalité suisse lui plaisait beaucoup, car tout devait être fait proprement et avec précision. Ainsi, Antonio est aujourd’hui encore convaincu que « les meilleurs mécaniciens se trouvent en Suisse ». Il a affiné ses connaissances en mécanique automobile et a fini par rencontrer sa Margret, dont il a réparé la première voiture. En échange du travail effectué, il lui a demandé de partager un dîner avec lui. Depuis 1966 et jusqu’à aujourd’hui, ils forment une équipe imbattable. C’est également Margret qui l’a soutenu dans son désir de travailler pour Lamborghini. Elle a personnellement appelé Karl Foitek, l’importateur de Lamborghini puis de Ferrari à l’époque, et a ouvert la voie aux « travaux préparatoires d’essai » d’Antonio dans son garage. Karl Foitek a été immédiatement convaincu et a reconnu l’énorme potentiel. Antonio n’a cessé d’enrichir son expérience en suivant des cours à Sant’Agata Bolognese, où il a reçu son diplôme signé par Ferruccio Lamborghini en personne (car il était capable de régler les carburateurs d’une Miura à l’oreille, à son grand étonnement), puis chez Ferrari, au siège de Modène.

Des clients riches et sélectifs Dès le début, Antonio a été soutenu par des clients exigeants qui lui demandaient de s’occuper de leurs voitures. Ses compétences mécaniques et sa fiabilité professionnelle se distinguaient largement des autres. En 1989, le moment est venu de se mettre à son compte en créant son propre atelier de restauration. Les deux enfants, Renato et Sandra, étant plus grands à ce moment-là, Margret a également accepté de soutenir l’indépendance. Elle s’occupait de la correspondance, de l’approvisionnement en pièces détachées (toujours payées directement en espèces) et des relations avec les clients. Et très vite, le bruit a couru qu’Antonio faisait du bon travail dans son garage. L’une de ses caractéristiques uniques était son intransigeance en matière de restauration : Antonio a toujours recherché la solution originale avec les matériaux d’origine. Il n’y avait pas de raccourcis et il n’y avait pas de chemins plus favorables. Antonio, quant à lui, n’acceptait que les clients qui appréciaient ce travail et cette philosophie, et il a très vite pu choisir ses clients. Il comptait parmi sa clientèle de nombreux collectionneurs nationaux et internationaux de renom. Des relations étroites et des amitiés se sont nouées au fil des années, comme nous le montre Antonio à travers ses nombreuses photos. Cependant, il n’a pas accepté de nouvelles supercars, sa limite ayant été atteinte avec la Ferrari F40 en raison de la montée en puissance de l’électronique. La précision pour les chefs-d’œuvre mécaniques Il était tout aussi précis dans ses restaurations – il n’en acceptait que deux ou trois par an. Assurer une qualité toujours au plus haut niveau lui tenait à cœur. Son expérience lui permet de résoudre de nombreux problèmes – des problèmes que d’autres avaient abandonnés. Il a ainsi souvent obtenu la loyauté et l’admiration de sa clientèle. Il n’est certes pas le seul restaurateur célèbre en Suisse à connaître aussi bien ces voitures de sport italiennes historiques, mais peu de personnes peuvent se vanter d’avoir d’aussi bonnes relations (avec les sociétés mères de Ferrari et Lamborghini, mais aussi avec d’excellents plombiers, peintres, électriciens automobiles et selliers) que lui. Il y a beaucoup de voitures prestigieuses dont il s’est occupé au fil des ans. Parmi elles, la Ferrari 250 GTO-châssis 4153 GT, vendue 70 millions de dollars, ou encore une Ferrari 166 Spider Vignale, une Ferrari 250 MM puis des Ferrari 500 Superfast, 400 Superamerica, 212 Barchetta, 250 Tour de France, 250 Spider California, 250 SWB, 512 BB LM, etc. Mais la plus prestigieuse de toutes reste la Ferrari 500 F2, avec laquelle Alberto Ascari a remporté les deux premiers titres de champion du monde de Formule 1 pour Ferrari en 1952 et 1953, et grâce à laquelle Antonio a été admis au Club Meccanici Anziani F1. Une reconnaissance qui n’est que très rarement accordée et dont il est naturellement très fier.

Nous portons un toast au maestro Antonio et à sa chère épouse Magret, à leur extraordinaire créativité et à l’œuvre impressionnante de leur vie. Nous adoptons volontiers une tradition porteuse de bonheur que nous avons apprise sur place : La première gorgée de prosecco est placée dans le radiateur et le bouchon sous le volant. Bonne route !