À la pointe
la perfection pilotée

Qu’Oliver Berking parle de cuillères en argent ou de bateaux en bois n’a aucune importance.
Les deux sont des passions vécues et des œuvres d’art créées par l’homme qui font vibrer le monde de Robbe & Berking.
L’esprit d’entreprise de Berking est basé sur l’intuition, mais il dégage en même temps une force et une persévérance énormes.
Associé à son talent pour créer des réseaux et susciter l’enthousiasme, il parvient à faire revivre des époques depuis longtemps oubliées.
Plus encore, Robbe & Berking apporte la preuve que l’on peut – et que l’on doit – toujours fabriquer en Allemagne des produits de luxe uniques, faits à la main et d’une grande précision.
Cela vaut aussi bien pour la manufacture d’argenterie, leader mondial de l’argenterie de table, que pour le chantier naval Classic, centre de compétence absolu pour les yachts en bois de la classe de taille 12mR.
Robbe & Berking doit sa position de leader mondial à une devise qui lui vient de l’arrière-arrière-grand-père d’Oliver Berking : « D’autres peuvent faire moins cher, mais personne ne doit faire mieux que nous ». Oliver Berking est la cinquième génération à diriger l’entreprise familiale de Flensburg.
Depuis 1985, il développe continuellement la manufacture et s’assure que toutes les étapes de travail se déroulent exclusivement dans les ateliers de l’entreprise.
« Aujourd’hui, nous sommes de loin le plus grand fabricant d’argenterie au monde – et ce avec seulement 150 employés ».
UNE TRADITION DURABLE PLUTÔT QUE DES TENDANCES À COURT TERME
Il y a encore 80 ans, il y avait trois fabricants rien que dans le nord de l’Allemagne, nous explique Oliver Berking lors de la visite de l’usine de production de Flensburg, mise en service en 1874.
Jusqu’à 20 tonnes d’argent par an sont traitées ici dans les différentes collections, qui comprennent au total 4000 articles différents.
Robbe & Berking propose 30 styles de couverts différents – en argent et en argent plaqué – qui se composent chacun de 50 pièces, de la fourchette à huîtres à la pince à sucre.
Cinquante opérations sont nécessaires – dont la coupe, le meulage, le polissage et deux contrôles de qualité – pour obtenir une cuillère finie.
En complément, des candélabres et de nombreux autres magnifiques accessoires de table sont fabriqués pour un art de la table parfait.
Les plus de 2000 formes mères, à partir desquelles les outils de coupe et d’estampage en acier pour les différents modèles de couverts sont fabriqués à la main de manière très élaborée, sont stockées dans le « Fort Knox » de l’atelier.
Depuis 1991, Robbe & Berking offre une garantie de réassortiment qui assure que toutes les pièces complémentaires en argent et en plaqué argent peuvent être rachetées au moins jusqu’en 2040.
Ce long cycle de vie est un signe de succès, car seuls les plus beaux motifs et designs sont réalisés.
Selon Berking, on ne court pas après chaque tendance, mais on crée des collections qui durent des générations.
Cette cohérence est importante pour les clients privés et les collectionneurs qui apprécient la tradition et les valeurs, mais aussi pour les hôtels et les restaurants qui misent sur la fiabilité et le style.
« NE COMMENCEZ SURTOUT PAS À SPÉCULER ! »
Le petit poinçon d’argent au dos de l’argent de table indique non seulement l’origine – l’ancienne couronne impériale représente l’Allemagne, le croissant de lune l’argent – mais aussi la finesse.
En d’autres termes, s’il s’agit d’un couvert en argent ou en argent plaqué.
La différence entre l’argent sterling 925 – l’argent pur serait trop mou, la petite quantité de cuivre assure la stabilité – et les couverts argentés conduit à un prix environ quatre fois plus élevé.
De plus, l’argent est un matériau coté en bourse, dont le cours évolue constamment.
Oliver Berking suit le conseil de son père qui disait autrefois : « Ne commencez surtout pas à spéculer ». Berking choisit le moment de ses commandes d’argent – il s’approvisionne exclusivement auprès de fournisseurs allemands – en se basant sur sa longue expérience et son intuition.
En outre, il surveille en permanence les cours de la bourse et se coordonne avec la production.

L’argenterie n’est pas un placement financier, mais Robbe & Berking propose depuis 2009 l’achat et la vente de lingots d’or et d’argent ainsi que de pièces de monnaie.
Les prix de vente sont régulièrement adaptés aux cours internationaux de l’or et de l’argent.
L’expérience de bientôt 150 ans dans le commerce des métaux précieux ainsi que le réseau de vente avec onze filiales dans les grandes villes allemandes ne sont pas seulement un grand avantage. Ils sont le signe que la marque de luxe est proche de ses clients et sur la voie du succès.

PARTENARIATS & INNOVATIONS
Bien plus de la moitié des 200 plus grands yachts du monde sont équipés d’argenterie Robbe & Berking. Les restaurants qui utilisent les produits de la manufacture réunissent des centaines d’étoiles Michelin. De nombreuses marques de voitures de luxe et de prestige entretiennent également des relations de partenariat avec Robbe & Berking. Parmi eux, BMW, qui réalise pour BMW Individual un chef-d’œuvre de ferronnerie dans une BMW Série 7. Plus de dix kilos d’argent sterling ont été intégrés dans l’intérieur et l’extérieur « tailor made ». Par exemple, dans les poignées de porte martelées ou l’emblème BMW émaillé.

« Dans le domaine du développement de produits, je me sens plus à l’aise que je ne l’ai été depuis longtemps », nous dit Oliver Berking alors que nous passons devant son nouveau chef-d’œuvre, un chariot de bar en acajou fabriqué dans son chantier naval. La collection de verres à bar en argent, des flûtes à champagne aux gobelets à whisky, est un véritable régal pour les yeux. Elle s’intègre parfaitement dans les intérieurs privés et professionnels. Il ajoute que la boîte à couverts, qui permet de sortir les couverts en argent du tiroir pour les mettre sur la table, est également un grand succès. Nous voulons continuer à conquérir le monde, a déclaré Berking, y compris le marché chinois. Parallèlement, l’entreprise travaille sur une nouvelle boutique en ligne afin d’être accessible partout et à tout moment.

Nous nous trouvons avec Oliver Berking dans le hangar du port de Flensburg qu’il a acquis en 2008 – sans plan d’affaires, il faut le souligner. La deuxième passion de Berking, les voiliers en bois, a commencé avec la restauration du « Sphinx ». Ce yacht de régate classique de 12 m R a été construit en 1939 comme navire amiral pour le Norddeutscher Regatta Verein NRV, l’un des clubs de voile les plus raffinés d’Allemagne. Il a ensuite été utilisé pendant 50 ans par la marine allemande comme navire de formation des officiers stagiaires.

En 2005, le « Sphinx » était à vendre. Oliver Berking et deux associés ne voulaient pas que le bateau quitte le fjord de Flensburg : ils ont soumis une offre commune et ont remporté la vente aux enchères. De 2006 à 2008, Berking et son équipe ont procédé à une restauration fondamentale selon les plans originaux du chantier naval. A l’époque, rares sont ceux qui croient à la réussite de l’entreprise. « Les membres de l’équipe de restauration ont été traités de fous furieux qui allaient détruire le bateau », raconte Berking avec un rire éclatant. Le fait que Berking et son équipe ne voulaient pas perdre les connaissances acquises lors de la restauration a jeté les bases de la construction du chantier naval. Depuis, ils y restaurent des yachts classiques à moteur et à voile, ainsi que des répliques de classiques particulièrement beaux et perdus. Des constructions plus récentes sont également reproduites avec un souci du détail et une grande passion. D’après des plans historiques ou nouveaux, de manière traditionnelle ou moderne – mais toujours en bois et à la main.

L’EXPERTISE DE FLENSBURG
« La recherche de yachts perdus et de leurs plans de construction originaux est l’une de nos tâches les plus importantes », explique Oliver Berking. Ainsi, certains voiliers de course célèbres des classes 6 ou 12 mètres auraient déjà été sauvés, c’est-à-dire restaurés ou reconstruits. Parmi eux, le dernier projet de vie du légendaire constructeur de yachts norvégien et champion olympique de voile Johan Anker, qui a pu être réalisé dans le chantier naval avec 76 ans de retard. Lors de la pose de la quille en 2015, le roi de Norvège Harald V est même venu à Flensburg.

« Nous n’avons jamais gagné d’argent avec les nouvelles constructions », rapporte Oliver Berking. « Dans notre bibliothèque, j’ai certes des millions de pages de plans et d’informations pour pouvoir définir les lignes avec le client, clarifier les droits et calculer les coûts au mieux de mes connaissances. Mais au final, il y a toujours tellement plus à faire. Pourtant, ce petit mais vital marché des pièces de collection exclusives, produites ou restaurées avec une grande qualité, existe partout dans le monde. L’expérience de la manufacture d’argent le prouve également. Mon rêve est de continuer à établir Flensburg comme centre de compétence pour la construction de yachts classiques ».

La passion de Berking pour les bateaux de course classiques attire désormais chaque année près de 100 000 visiteurs sur son site. L’entreprise organise également la Robbe & Berking Sterling Cup, une régate classique qui se déroule chaque année depuis 1995 sur le fjord de Flensburg, en collaboration avec le Flensburger Segel Club. En 2019, Oliver Berking a même réussi à faire venir la « cérémonie d’intronisation » du légendaire Panthéon de l’America’s Cup dans son chantier naval de Flensburg. Depuis 1992, plus de 80 légendes de la Cup ont été admises dans ce cercle sélect, et à quelques exceptions près, la cérémonie d’intronisation a toujours eu lieu aux États-Unis. Des invités du monde entier ont afflué dans les locaux du Robbe & Berking Yachting Heritage Center, offrant au chantier naval de Flensburg une grande visibilité internationale.

DES HÔTES D’HIVER AVEC UNE HISTOIRE COMMUNE
L’entrepôt d’hiver du chantier naval abrite des yachts légendaires appartenant à des propriétaires et des constructeurs connus, dont certains sont étroitement liés par des événements particuliers. C’est le cas de « VIM » et de « Gretel », comme nous l’explique Oliver Berking. « VIM » a été commandé en 1939 par l’entrepreneur américain Harold Vanderbilt au chantier naval new-yorkais Olin Stephens et se distinguait déjà à l’époque par son design moderne. Le yacht a remporté d’innombrables succès en régate, qui se poursuivent encore aujourd’hui. Ainsi, « VIM » a notamment remporté la classe des 12 mètres de la Robbe & Berking Sterling Cup 2021.

Le yacht australien « Gretel » a été construit par le concepteur Alan Payne 23 ans plus tard – sur le modèle du « VIM » – pour être le challenger de la Coupe de l’America 1962. Les équipes des deux bateaux se sont entraînées ensemble pour se préparer à la Coupe, mais ce sont les Américains qui ont fini par l’emporter.

Dans les années qui ont suivi, le rapide « Gretel » a servi de sparring-partner à plusieurs autres équipes, puis il a été vendu en Europe et a navigué pendant de nombreuses années en Italie. C’est là qu’il a été découvert par le chantier naval Robbe & Berking Classics et depuis, le « Gretel » se trouve dans le chantier naval de Flensburg. « Nous voulons remettre le navire dans son état d’origine de 1962 », explique le directeur du chantier naval Oliver Berking. « Le Gretel est une pièce unique de l’histoire du yachting et doit absolument être préservé ».

LA FASCINATION DES INDUSTRIES DISPARUES
Robbe & Berking Classics n’est pas seulement un chantier naval, mais aussi un musée, une bibliothèque, un restaurant, un courtier en yachts – et une petite maison d’édition. Avec toutes ces attractions, -Berking vous invite à faire un voyage à Flensburg et à découvrir la fascination de la vie dans, au bord et sur l’eau. Ici aussi, tout est émotion pure, de la décoration avec des détails historiques à la plus importante collection internationale de littérature ancienne sur le yachting avec près de 9600 ouvrages. Un restaurant italien vient compléter cette expérience parfaite.

Lors de notre déjeuner final, la passion innovante et l’émotion sans limite d’Oliver Berking se manifestent une fois de plus. « C’est un peu l’histoire de toute ma vie : les deux branches de ma passion n’existent plus vraiment ! Pas besoin de bateau en bois ou de cuillère en argent, c’est du luxe. Nous sommes ce que les gens associent au bon vieux temps. Le monde change et pourtant les périodes de crise nous ont toujours apporté la réflexion ».