LE PARADIS DE MANRICO
Nous venons d’atterrir à Lisbonne et nous arrivons à notre destination après seulement une heure de route en direction du sud. Comporta, une ville côtière tranquille au bord de l’Atlantique, est encore fortement marquée par l’agriculture, notamment la culture du riz. La charmante propriété de Manrico Iachia se trouve un peu à l’écart, cachée entre les dunes, la mer et les rizières. En entrant le bon code (il s’agit d’un dessin de modèle Ferrari), la porte s’ouvre sur le site – et donc sur un monde insoupçonné : des cabanes de plage couvertes de paille, comme celles qu’habitaient les pêcheurs et les riziculteurs il y a de nombreuses décennies, et des bâtiments isolés avec des façades en roseaux tressés et des toits à pignon couverts de palmes. Une architecture locale traditionnelle qui a su conserver son charme et s’est transformée au fil des ans en un véritable paradis résidentiel.
Même à l’intérieur des cabanas, tout est minimaliste, mais la décoration a été faite avec beaucoup de finesse et d’attention aux détails. Les tapis tissés proviennent du Maroc, les meubles en bois et les textiles de Bali et du Pérou. Un mélange indescriptible de rural et de cosmopolite, de local et d’international. Ce type d’esthétique, également connu sous le nom de style Comporta, a été développé par l’épouse de Manrico, Vera. Vera est issue du clan Espírito Santo, l’une des dynasties bancaires les plus puissantes du Portugal, et a acheté le terrain avec Manrico il y a 35 ans.
La région a été dégradée au cours des années révolutionnaires et du règne des communistes. Par la suite, le domaine de 58 miles carrés de Herdade da Comporta, composé de forêts, de rizières et de terres agricoles, est devenu une propriété privée et a été principalement utilisé pour la chasse aux canards. L’histoire personnelle de Manrico nous permet de comprendre comment ce lieu, autrefois laissé à l’abandon, a pu exercer sa magie de manière enchanteresse. En même temps, elle s’interroge sur tout ce que le luxe peut signifier de nos jours.
PREMIERS SUCCÈS À PARIS
Manrico Iachia est né à Bologne en 1952. A 17 ans, il quitte la maison familiale et s’installe seul dans la région de Trieste pour suivre son propre chemin. Déjà à l’époque, il était intérieurement poussé à influencer activement les situations, à les changer et à être « on top ». Sa famille était très connue à Bologne, car elle possédait des actions fondatrices de la compagnie d’assurance Generali et avait donc un lien étroit avec le groupe. Lorsque son père est décédé à l’âge de 50 ans, Manrico, fils aîné, a dû s’occuper de sa mère et de son jeune frère. Comme il y avait un lien avec l’assurance Generali, mais que Manrico ne voulait pas travailler en Italie en raison de la grande notoriété de sa famille, il a choisi la France. C’est depuis Paris qu’il s’est lancé dans le secteur de l’assurance.
Grâce à son ouverture d’esprit, il a rapidement noué des contacts dans sa nouvelle patrie, dans toutes les couches de la société, et s’est construit un réseau. Et malgré son jeune âge, Manrico a osé s’adresser à des personnalités connues pour les convaincre de faire des affaires avec Generali.
C’est ainsi qu’il a fait la connaissance du maire d’une ville de la banlieue parisienne. Un avocat avec le cabinet duquel il a pu initier une collaboration à long terme. Cet avocat est ensuite devenu ministre du Budget, puis ministre de l’Intérieur et de l’Économie, et enfin Président de la République française – il s’agissait de Nicolas Sarkozy.
COMME UN POISSON DANS L’EAU
Manrico a franchi l’étape suivante de sa carrière à Londres, où Generali l’avait envoyé pour dynamiser la filiale locale. Il a également réussi à se constituer un réseau dans la capitale anglaise et Manrico a rapidement évolué dans les cercles du cabinet de Margaret Thatcher. À cette époque, les rues de Londres étaient remplies de voitures classiques – Bentley, Jaguar, Range Rover. Ce fut le point de départ de la passion de Manrico pour les voitures de luxe classiques. Il a acheté une Bentley bleue d’occasion avec laquelle il a participé au Concours d’Élégance de l’Aston Martin Club. A Paris, il possédait une Ferrari 308 avec laquelle il participait à des courses organisées par le Ferrari Club de France sur des circuits légendaires. Dans le cercle des passionnés d’automobile, Manrico se sentait « comme un poisson dans l’eau », comme il dit. Generali était alors la troisième plus grande entreprise du monde – et Manrico continuait à prospérer.
CRAZY LIFE IN NEW YORK
Très vite, une nouvelle mission s’est présentée. Manrico devait mettre en place le bureau de Washington pour Europ Assistance, un fournisseur mondial de services d’assistance médicale. Generali était alors l’actionnaire principal d’Europa Assistance. Son premier acte : transférer les bureaux de Washington à New York – au 86e étage du World Trade Center. Manrico n’avait que 32 ans et savait qu’il avait besoin d’un bon administrateur expérimenté à ses côtés. Il a pu s’attacher les services d’un bon ami, Alessandro Codero di Montezemolo, pour cette tâche. Alessandro – un cousin au second degré de Luca di Montezemolo – et son épouse, Catherine Bradle, étaient un couple éminent de la société de New York et de Southampton.
Cela a ouvert d’autres portes à Manrico et il a bientôt pu conclure un accord sensationnel avec American Express. Ce dernier a posé la première pierre de l’offre de services médicaux dans le monde entier dans des formules d’assurance – et de l’entrée dans le secteur des cartes de crédit. A grand renfort de publicité, l’hélicoptère a volé avec l’inscription « Europ Assistance » et a sauvé des personnes partout dans le monde. Trois mois plus tard, son concurrent VISA s’est également manifesté.
A New York, Manrico a mené une vie extrêmement rapide et mouvementée. Il travaillait beaucoup, dormait quelques heures dans son appartement avant minuit, puis se lançait dans la vie nocturne en smoking. Son astuce était efficace : tandis que les riches messieurs emmenaient les belles dames dîner et finissaient par se fatiguer, Manrico, frais et dispos, était prêt à divertir ces dames au Studio 54. C’est ainsi qu’il a rencontré sa future épouse, qui travaillait déjà depuis neuf ans pour Andy Warhol et incarnait parfaitement le style de vie de l’époque, fait d’art, de design et de vibrations. Avec Vera et Manrico, ce sont deux mondes différents qui s’affrontent, mais le cadre d’entreprise ne tarde pas à découvrir l’univers festif du génial Andy Warhol. Il a troqué son smoking contre un jean et a trouvé une nouvelle inspiration dans le monde de l’art et de la musique.
LE LUXE DANS LA NATURE
Après trois mois, Manrico et Vera savaient qu’ils voulaient passer le reste de leur vie ensemble. Ils se sont rapidement rendus au Portugal pour que Manrico puisse demander la main de sa fille à la mère de Vera. A leur arrivée, ils ont appris que la mère organisait une grande fête pendant le week-end avec de nombreuses familles connues. Bien que Manrico se soit senti très à l’aise parmi des invités tels que les Agnelli, les Pirelli et les Brandolini, il a dû remettre à plus tard la grande question qu’il devait poser à sa belle-mère en devenir.
La dame très occupée n’avait cependant pas de disponibilité avant trois jours et Vera et Manrico se sont donc rendus à Comporta, où Vera avait passé sa jeunesse. Malgré un paysage masqué et des cabanes délabrées, ils ont été fascinés par la lumière et la clarté du ciel. Les dunes blanches et vallonnées s’étendaient sur des kilomètres, les vagues se brisaient sur la mer turquoise. Enrico et Vera ont découvert deux petites cabanes en paille détruites et ont localisé les propriétaires, un couple âgé. C’est avec le cœur que j’ai acheté les deux cabanas pour 500 dollars avant de repartir.
A l’heure dite, Enrico était assis au bureau avec la mère de Vera, agenda et stylo devant elle. Lorsqu’il a fait part de sa demande, la réaction a été dure : « Jamais ! » Mais Vera, qui attendait derrière la porte, a continué à intervenir jusqu’à ce que la mère donne sa bénédiction. Six mois plus tard, le mariage a eu lieu, toujours au Portugal bien sûr.
« ON A JUSTE FAIT LE TOUR DU WORLD TRADE CENTER EN CESSNA »
De retour à New York, les jeunes mariés profitaient de leur vie trépidante. Manrico a volé avec Vera dans son Cessna le long de l’Hudson River, puis il a fait un « huit » autour du World Trade Center. « C’était une époque inimaginable », dit Manrico, les yeux brillants. Ils ont beaucoup travaillé, étaient tous deux au sommet de leur carrière et très heureux.
Le décès inattendu d’Andy Warhol en février 1987 a été un choc pour Vera, mais aussi l’occasion de revenir en Europe. Ils se sont installés à Paris, où Manrico est revenu travailler pour Generali. Vera, quant à elle, a pris un poste d’assistante du célèbre architecte d’intérieur Jacques Grange. Elle a pris en charge des projets passionnants comme la décoration intérieure du yacht de Caroline de Monaco, tout en travaillant avec Manrico à Comporta sur leur petit paradis. Ils ont fait enlever les déchets par des bulldozers, ont aménagé des chemins de plage avec du sable et ont raccordé les cabanas à l’eau et à l’électricité. Une fois terminé, il a été suivi par des séances photos de Vogue et des visites d’amis comme Jacques Grange et Amyn Aga Khan. Tous ont été subjugués par ce « Paradis de la simplicité », comme ils l’ont appelé.
Petit à petit, Manrico a cherché d’autres terrains pour ses amis, Jacques Grange, la mère de Vera, Anselm Kiefer ou Philip Stark souhaitaient également avoir leur propre propriété au paradis. Pendant ce temps, Vera a agrandi son propre complexe hôtelier en y ajoutant des cabanas et en perfectionnant son style de décoration intérieure. Manrico continuait à travailler beaucoup et consacrait son temps libre à ses véhicules. Il a fait restaurer ses Classic Cars individuellement et à grands frais par des mécaniciens venus spécialement d’Angleterre, qui ont créé un garage dans les environs. Durant cette période, Manrico a également participé à de nombreux rallyes et concours.
L’ARTEFACT DE MANRICO : LE BENTLEY D’ARGENT
Manrico roule depuis 1990 au volant de sa légendaire Bentley R Type Continental, immatriculée ABC 12. A l’origine, le véhicule était d’un bleu profond, mais il a fait enlever la peinture et polir la carrosserie en alliage léger jusqu’à ce que la Bentley brille et reflète une couleur argentée. Sur la portière du passager sont indiquées les courses auxquelles il a participé avec sa Bentley :
- Louis Vuitton Classic China Run 1998
- 1000 Millas Argentina 1998
- Louis Vuitton Bagatelle 2000
- 50e anniversaire de Silverstone Louis Vuitton 2002
- Louis Vuitton Classic Boheme 2006
D’ailleurs, cette même Bentley a été volée il y a 23 ans – après un transport maritime vers l’Australie, le conteneur s’est soudainement retrouvé vide. L’excitation était à son comble, mais malgré de nombreuses recherches et appels téléphoniques, le véhicule est pour l’instant resté introuvable. Ce n’est qu’un an plus tard qu’une personne anonyme s’est présentée à l’improviste et savait où trouver le véhicule. Depuis, ce magnifique spécimen est revenu dans la collection de Manrico à Comporta. Spécialement pour sa passion automobile, il a fait construire un hangar à proximité de sa propriété, dans lequel se trouvent non seulement une partie de ses voitures classiques, motos et vélos de course, mais aussi d’innombrables souvenirs. Des photos et des accessoires très divers qui permettent de faire une incursion impressionnante dans sa vie mouvementée.
POINT D’ALTITUDE ET DE RETOURNEMENT
Après sept ans d’allers-retours entre la France et le Portugal, l’opportunité s’est présentée de créer une filiale d’Europ Assistance au Portugal. Grâce à la collaboration avec Espírito Santo, le site s’est rapidement développé et a rapidement servi de tremplin vers le Brésil. De nouveaux sites ont suivi en Argentine et au Chili, que Manrico a créés et gérés. En siégeant au conseil d’administration de Generali Holding à Paris, il a également pris la responsabilité de la région Asie. En tant que président et CEO du Portugal, de l’Amérique du Sud et de l’Asie, il travaillait 24 heures sur 24 et faisait le tour du monde cinq fois par an.
Il s’était également passé beaucoup de choses dans sa vie privée. Manrico était père de deux filles et d’un fils, les cabines de plage de Comporta étaient devenues cette extraordinaire station balnéaire et sa collection de voitures classiques lui procurait également une grande joie. Le tournant s’est produit lorsque Vera est tombée malade et est décédée. Manrico a mis fin à sa carrière et s’est désormais occupé de ses enfants. La grande tristesse ressentie par Manrico et les enfants après la mort de Vera a complètement changé sa vie, a déclaré Manrico. Aujourd’hui, il vit entre Comporta, Lisbonne et Gstaad, où il s’occupe du développement du Gstaad Yacht Club.
Lors de notre visite à Comporta, nous avons pu nous plonger dans l’univers de Manrico et faire la connaissance d’un homme d’affaires hors du commun, cosmopolite et hôte tout aussi chaleureux. Toujours motivé par une qualité et des performances supérieures à la moyenne – et toujours les ficelles en main. Estote parati !
